Beijing, le 14 juillet-Le Français Fabrice Santoro a conservé son titre à Newport (USA) en l'emportant par 6-3 7-5 en finale face à l'Indien Prakash Amritraj, 305e au classement ATP.

Avant de se défaire d'Amritraj, le vétéran du tennis tricolore était venu à bout de l'Américain Vince Spadea, 100e joueur mondial, en deux manches 7-4, 6-1.

Ce tournoi sur gazon du circuit ATP était doté d'un prix de 385.000 dollars (246.000 euros). Fabrice Santoro remporte ainsi le sixième prix ATP de sa carrière et, à 35 ans, devient le champion le plus âgé de l'histoire de tournoi, créé il y a 31 ans.

Le « magicien », comme le surnomme le N.1 mondial Roger Federer, a entamé la partie en perdant son jeu de service avec un seul point inscrit. Mais le droitier, qui frappe revers et coup droit à deux mains, s'est vite remis de ce faux départ, inscrivant les quatre jeux suivants face à son adversaire, pour finalement empocher la première manche peu après la demi-heure de jeu.

La seconde manche a été âprement disputée et s'est jouée avec un bris du Français au 11e jeu. Menant 6 jeux à 5, Santoro n'a plus eu qu'à conclure sur sa mise en jeu. Comme la veille en demi-finale, face à l'Américain Vince Spadea, il n'a perdu que trois points, dont un sur sa première balle, sur son service dans la seconde manche.

Ces deux titres de rang dans l'Etat de Rhode Island, siège du « Hall of Fame » de la Fédération internationale, sont les seules finales disputées en simple par le Français depuis son titre à Doubaï en 2002.

L'an passé, le « magicien » avait battu Nicolas Mahut. Ce succès de Santoro conclut la belle semaine du tennis français, marquée également par le titre d'Alizé Cornet à Budapest et la finale de Richard Gasquet à Stuttgart, battu par l'Argentin Juan Martin Del Potro.