Beijing,le 2 août--L'Espagnol Rafael Nadal est assuré de devenir, au plus tard le 18 août prochain, numéro un mondial de tennis grâce à sa victoire vendredi en quarts de finale du tournoi de Cincinnati face à l'Equatorien Nicolas Lapentti (7-6, 6-1).

Après quatre années et demie passées au sommet de la hiérarchie masculine, le Suisse Roger Federer va donc devoir céder sa place à l'homme qui a déjà mis fin en juin à sa suprématie sur le gazon de Wimbledon, l'empêchant d'obtenir un sixième titre consécutif.

La seule inconnue pour Nadal est désormais la date à laquelle il deviendra le troisième espagnol à régner sur le classement ATP.

Si le quadruple vainqueur de Roland Garros s'impose dimanche en finale du tournoi de Cincinnati, il accédera au premier rang mondial dès lundi ; s'il échoue en finale, il devra patienter jusqu'au 11 août ; et s'il s'incline en demi-finale, son arrivée au sommet du classement deviendra officielle le 18 août.

En cas de victoire à Cincinnati, Nadal remporterait également son sixième titre consécutif, le huitième au total cette saison, après Hambourg, Roland Garros, le Queen's, Wimbledon et Toronto.

Le nouveau numéro un mondial rencontrera le Serbe Novak Djokovic, troisième au classement ATP, en demi-finale.

Nadal, 22 ans, a remporté 30 tournois, dont 5 Grands Chelems et 12 Coupes des Champions depuis le début de sa carrière.